Truyện Kim Châu

Ta nâng mặt nó lên, cứng rắn xoay đầu nó sang một hướng khác, đồng thời nghiêm túc cảnh cáo: “Không được nhìn nữa, nếu nhìn nữa thì tối nay không được lên giường ngủ.”

14

Ngày ba mươi Tết, nhà nhà trong làng Đào Hoa đều dán câu đối, treo đèn lồng.

Bà thím trong làng thấy ta một mình, liền lấy cớ nói rằng nhà mình mua nhiều đồ Tết quá, tặng ta khá nhiều.

Ngay cả Xuân Tú nhà bên cũng ném cho ta một giỏ trứng gà, nhưng miệng vẫn không tha: “Nhà chỉ có một con gà mái đẻ trứng, đúng là giỏi.”

Lưu tú tài ở sát vách nghe được, thở dài một hơi.

Vội vàng đi ra ngoài chắp tay xin lỗi ta, sau đó kéo tay áo Xuân Tú, nhỏ giọng dỗ dành: “Nương tử, nói chuyện tử tế, chúng ta nói chuyện tử tế nào.”

Lưu Tú tài nói chuyện rất nhẹ nhàng, khiến Xuân Tú đỏ mặt.

Đúng rồi, quên mất không nói, năm thứ hai sau khi ta rời khỏi làng Đào Hoa, Xuân Tú đã gả cho Lưu Tú tài trong làng.

Nghe nói là do chính Xuân Tú đến cầu hôn.

Lúc đầu ta nghe thấy chỉ thấy kinh ngạc, hai người tính tình chẳng liên quan gì đến nhau, vậy mà lại đến với nhau?

Nhưng bây giờ nhìn dáng vẻ của hai người, lại thấy thật sự rất xứng đôi.

Ta lấy bánh hạnh nhân từ trong nhà ra, trước đó ta đã mua ở trấn trên, đưa cho Xuân Tú.

Xuân Tú cũng không khách sáo, thoải mái nhận lấy, sau đó cứng nhắc nói một câu: “Nghe nói sau Tết ngươi sẽ mở quán hoành thánh ở trấn trên, nếu có gì cần giúp đỡ, đừng cố chịu đựng.”

Ta cười híp mắt gật đầu với nàng: “Ừm.”

Sau khi Xuân Tú đi, ta bắt đầu bận rộn với bữa cơm tất niên.

Trong bếp có gà, cá và xương sườn mới mua ở chợ, cùng với rau củ đã được dự trữ đặc biệt để qua đông.

Tiểu hồ ly ngoan ngoãn ngồi xổm bên bếp, khi củi không cháy đủ, nó sẽ nhặt củi bên cạnh ném vào lò.

Khi bên ngoài bắt đầu lác đác rơi những bông tuyết, ta dọn bữa cơm tất niên lên bàn.

Gà kho, sườn xào chua ngọt, cá hấp, bát bửu… còn có một chùm nho tím trong suốt.

Các món ăn đều là món ăn gia đình đơn giản.

Ta còn lấy ra một vò rượu Đồ Tô, rót cho mình một chén.

Vào thời điểm này năm ngoái, Lý Thời Hoằng đã đưa Thừa Diễn vào cung dự tiệc.

Chỉ còn lại một mình ta cô đơn trong thiên điện của Đông cung, đối diện với một bàn thức ăn tinh xảo.

Hiện tại, mặc dù ta vẫn một mình đón Tết, nhưng lại không hề thấy buồn.

Tiểu hồ ly ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, có vẻ yên tĩnh khác thường, chỉ mở to đôi mắt xanh biếc xinh đẹp nhìn ta.

Ta uống cạn rượu trong chén, chỉ thấy cả người nhẹ bẫng.

Gắp một cái đùi gà lớn cho Tiểu Bạch vào bát của nó, sau đó bắt đầu chuyên tâm thưởng thức tay nghề của mình.

Món ăn thơm phức, cùng với rượu Đồ Tô nồng thuần, hương vị thật tuyệt.

Khi tiếng pháo nổ bắt đầu vang lên ngoài sân nhỏ, ý thức của ta đã bắt đầu mơ hồ.

Ta từ từ nằm sấp xuống bàn.

Trong cơn mơ màng, dường như nghe thấy một tiếng thở dài.

Sau đó hai chân lơ lửng, như thể bị ai đó bế lên.

Ta cố gắng mở mắt nhưng rượu đã ngấm, ta hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

15.

Khi ta tỉnh dậy vào ngày hôm sau, đã gần trưa.

Ta nằm trên giường, đầu vẫn còn hơi choáng váng, nhưng không bị đau đầu sau khi say rượu.

Vô thức sờ sang bên cạnh, trống không.

Ta vội vàng đứng dậy, đi ra sân.

Nhưng chỉ thấy con gà mái trong sân đang ung dung đi lại.

Từ khi Tiểu Bạch đến, nó chưa bao giờ ra khỏi ổ của mình, hôm nay sao lại khác thường như vậy?

Ta quét mắt nhìn quanh sân và bếp không lớn, đều không thấy bóng dáng Tiểu Bạch.

Đè nén sự bất an trong lòng, lại đi khắp làng tìm kiếm.

Đều không thấy tung tích.

Cho đến mùng 3 Tết, Tiểu Bạch vẫn chưa trở về.

Người trong làng cũng không thấy nó.

Ta có chút thất vọng.

Tiểu hồ ly vô lương tâm này, chắc chắn là sau khi ăn gà vào đêm giao thừa đã tự chạy mất.

16.

Mùng 8 Tết, tuyết trên con đường nhỏ trong làng bắt đầu tan dần.

Sáng sớm, ta lên đường đến trấn Thập Lý.

Trước Tết, ta đã để mắt đến một quầy hàng nhỏ.

Vị trí rất tốt, ngay trên con phố đông đúc nhất của trấn.

Chỉ là giá hơi đắt, phải mất mười lăm lượng bạc.

Ta liền trả giá với người bán, xem có thể rẻ hơn không.

Người bán là một người nam tử trung niên hơn bốn mươi tuổi, nghe vậy liền từ chối thẳng thừng.

Hắn ta cứng rắn nói: “Tiểu nương tử, quầy hàng của ta là tốt nhất trên cả phố, nếu ngươi trả giá, không bằng đi xem chỗ khác.”

Ta do dự một hồi, cuối cùng vẫn đưa năm lượng tiền đặt cọc.

Và hẹn ngày mùng 8 sẽ đưa nốt số bạc còn lại.

Nhưng hôm nay vừa gặp ta, ông chủ đã chủ động nói: “Tiểu nương tử, quầy hàng này chỉ cần mười lượng, ngươi trả thêm năm lượng bạc là được.”

Ta có chút thắc mắc: “Sao vừa mới qua Tết, giá này đã giảm nhiều vậy?”

Người nam tử trung niên hắng giọng, nói: “Ta thấy tiểu nương tử cũng là người thật thà nên muốn tính cho ngươi rẻ hơn một chút, coi như mừng tuổi đầu năm.”

Nghe vậy, mắt ta sáng lên.

Trên đời này, quả nhiên vẫn có nhiều người tốt.

17.

Trở về, ta nhờ thầy đồ trong làng chọn một ngày hoàng đạo.

Ngày khai trương quán hoành thánh được định vào ngày mười sáu tháng giêng.

Thời gian còn lại, ta bắt đầu bận rộn.

Chạy ngược chạy xuôi giữa trấn và làng.

Cũng không thấy mệt.

Chỉ khi làm đồ ăn, ta vẫn vô tình làm nhiều quá, cuối cùng chỉ có thể lãng phí.

Con gà mái già trong sân lại càng thêm tươi tắn.

Trước kia khi tiểu hồ ly vô lương tâm đó còn ở đây, mười ngày nó mới đẻ được một quả trứng.

Bây giờ, một ngày đẻ hai quả.

Ngày rằm tháng giêng, ta ở lại trấn Thập Lý đến rất muộn.

Chuẩn bị đêm nay không về làng Đào Hoa, để ngày mai không bị muộn.

Phía sau quầy hàng ta mua có một cửa hàng nhỏ.

Ta ở một mình ở đó, trước đó đã hầm sẵn nước dùng gà trên bếp để dùng cho ngày hôm sau.

Vỏ hoành thánh, thịt lợn tươi, hành tỏi và đủ loại gia vị đều đã chuẩn bị xong.

Đợi đến khi làm xong hết mọi việc, trăng đã lặng lẽ treo trên màn đêm, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Hôm nay là Tết Nguyên tiêu, trấn Thập Lý náo nhiệt vô cùng.

Trên phố đèn đuốc sáng trưng, mọi người đeo đủ loại mặt nạ, cầm đèn lồng đi lại giữa phố.

Có hài đồng cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô, gọi bạn bè; có nữ tử trẻ tuổi trán điểm hoa điền đang thịnh hành, cười nói nhẹ nhàng; cũng có nam tử ăn mặc như thư sinh đứng trước lầu, chuyên tâm đoán câu đố đèn lồng…

Ta ngồi trong tiệm, chống cằm nhìn một lúc lâu.

Không biết đã bao lâu, chiếc đèn lồng nhỏ treo ở cửa đột nhiên bị gió thổi rơi xuống đất, ta mới hoàn hồn.

Khi ta định cúi xuống nhặt thì một đôi tay thon dài đã nhặt trước ta một bước.

Ta nhìn theo đôi tay này, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi dáng người như ngọc, mặc một bộ đồ trắng, đứng giữa ánh đèn.

Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ hồ ly màu đỏ, tuy không nhìn rõ dung mạo, nhưng dáng vẻ và phong thái của hắn lại rất không tầm thường.

Ta ngẩn người nhìn hắn, luôn cảm thấy trên người người này có hơi thở quen thuộc.

“Tiểu nương tử, quầy hoành thánh của ngươi có tuyển người làm không?”

Người nam tử từ từ tháo mặt nạ ra, để lộ một khuôn mặt đẹp đến yêu dị, môi đỏ răng trắng.

18.

Nam tử nói hắn tên là Bạch Tranh, cha mẹ mất sớm, hiện tại muốn tìm một công việc để nuôi sống bản thân.

Tiền công không quan trọng, chỉ cần được ăn ở là được.

… Lời nói này có nhiều sơ hở đến mức ta có chút ngượng ngùng thay hắn.

Nhưng Bạch Tranh lại không hề nhận ra, trên mặt vẫn một vẻ chân thành.

Ánh mắt ta dừng lại ở nốt ruồi đỏ rực trên ấn đường của hắn, dừng lại một lúc, rồi gật đầu:

“Vậy sau này ngươi chịu trách nhiệm quét dọn trong tiệm, nếu khách đông, ngươi cũng phải tiếp đón.”

Bạch Tranh không chút do dự mà đồng ý.

Đúng giờ Mão.

Ta liền thái nhỏ hành gừng đã chuẩn bị trước, băm nhỏ thịt lợn, cho lòng trắng trứng vào trộn đều.

Sau khi nhào nhân xong, ta lấy một xấp vỏ hoành thánh gói lại.

Nước dùng gà trên bếp tỏa ra mùi thơm ngon.

Bạch Tranh vô thức hít mũi, ta giả vờ không nhìn thấy.

Vì là ngày đầu tiên khai trương, cửa hàng lại được dọn dẹp sạch sẽ từ trước.

Nên Bạch Tranh có chút không có việc gì làm, vì vậy hắn ngồi xuống bên cạnh ta, nhìn ta gói hoành thánh.

Thần sắc rất tập trung.

Một lát sau, hắn cũng cầm một miếng vỏ hoành thánh, gói một cái.

Hắn có chút đắc ý đưa đến trước mặt ta: “Kim Châu, xem ta gói này.”

Ta nhìn thoáng qua, quả nhiên có hình có dáng, liền khen một câu: “Ngươi cũng khá thông minh.”

“Đương nhiên rồi.”

Bạch Tranh hừ một tiếng, thần sắc rõ ràng là kiêu ngạo, nhưng tay vẫn không dừng, tiếp tục gói chiếc hoành thánh tiếp theo.

Thấy dáng vẻ đắc ý của hắn, ta thấy hơi buồn cười.

Từ đêm qua chúng ta gặp nhau đến giờ, hình như ta chưa từng nói cho hắn biết tên của ta.

Đồ ngốc.

19.

Khi bầu trời hửng sáng, tiếng bước chân của người đi đường đã đánh thức những con phố của trấn Thập Lý.

Các hàng quán bán đồ ăn sáng cũng lần lượt mở hàng.

Mọi người đều đi thẳng đến những quầy hàng quen thuộc, rất ít người để ý đến quầy hoành thánh mới mở của ta.

Nửa canh giờ trôi qua, vẫn chưa có một khách hàng nào.