Sau bữa trưa, Ninh Tú Phân ngồi trên một chiếc taxi xanh cũ, đến khu phố Tây Dương Thái, Khu Vượng Giác (Mong Kok).
Tiếng rao hàng của các tiểu thương, tiếng xào nấu từ các quán trà, cùng với tiếng la ó từ các tiệm mạt chược vang lên, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.
Sau khi trả tiền taxi, cô chỉnh lại chiếc áo dạ đỏ trên người rồi nhanh chóng bước vào một tiệm đồ cổ cũ bên đường.
Vừa bước vào, một mùi hỗn hợp của hương trầm và ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến cô không khỏi nhăn mặt.
Bên trong tiệm, ánh sáng lờ mờ, trên các kệ đầy ắp những món đồ cổ như sứ, ngọc, tranh thư pháp, nhưng không khí trong tiệm lại toát ra vẻ kỳ quái khó tả. 0
1
Phía sau quầy, một ông già gầy gò, lùn, đầu hói, đang ngồi cầm một chiếc kính lúp, cẩn thận soi xét một chiếc bình sứ. Ông ta trông giống hệt một con yêu tinh trong các câu chuyện cổ tích.
Đối diện ông, một người đàn ông trung niên mặc áo da đen, dáng người vừa phải, đang sốt ruột gõ ngón tay lên quầy, tỏ rõ sự thiếu kiên nhẫn, dường như đang giục ông già nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Chú Tư, ông có mua hay không? Đây là báu vật mà tôi phải tốn bao nhiêu công sức mới đem từ nội địa ra được. Nếu không phải vì ông là khách quen, tôi còn không muốn mang nó ra bán đâu!” Người đàn ông trung niên vừa nói vừa khoe khoang một cách kính cẩn.
Ông già hói mới từ tốn đặt kính lúp xuống, liếc nhìn người đàn ông trung niên: “Gấp cái gì? Tôi có nói là không mua đâu. Gấp thì đi đầu thai à?”
Người đàn ông bị lời nói của ông già chặn họng, chỉ có thể cười gượng: “Haha, Chú Tư nói đùa rồi, tôi chẳng qua muốn sớm bán được đồ để về nhà ăn Tết thôi mà.”
“Chú Tư, cháu đến rồi.” Ninh Tú Phân lên tiếng chào từ bên trong.
Ông già hói nghe tiếng Ninh Tú Phân, vẻ mặt trở nên khó chịu, như thể vừa gặp phải một điều xui xẻo: “Con nhóc này, mày còn thật sự đến à? Chẳng phải đã bảo đừng có tới sao? Phiền phức thật!”
Ninh Tú Phân không tức giận, chỉ cười tươi, lấy từ trong túi ra một tấm séc 3.000 đô la Hong Kong rồi đặt lên trước mặt ông: “Chú Tư, lần trước cháu nhờ chú tìm luật sư, giờ cháu tự đến giao tiền phí thuê luật sư đã kiểm tra giấy tờ cho chú.”
Sắc mặt ông già dịu lại đôi chút, nhưng vẫn giữ vẻ không mấy vui vẻ, chỉ tay về phía phòng trong: “Được rồi, để tiền đó, vào trong mà ngồi chờ. Tao ghét phải giao du với bọn nhà giàu tụi bay lắm, nhìn là đã thấy phiền.”
Dù trong lòng có bực bội, Ninh Tú Phân vẫn ngoan ngoãn bước vào trong phòng.
Trong lúc ngồi chờ mà chẳng có gì làm, ánh mắt cô vô tình rơi vào chiếc bình mà ông già và người đàn ông trung niên đang giao dịch.
Ngày trước, khi còn ở nội địa, để có được số vốn ban đầu, cô đã theo Chú Cửu đi không ít chợ đồ cổ và học được cách nhận diện hàng thật giả.
Và chỉ một cái nhìn, cô đã nhận ra chiếc bình hoa văn rồng trắng trên men xanh đời Nguyên...
“Khoan đã, chiếc bình này…” Ninh Tú Phân chỉ vào chiếc bình, lông mày khẽ nhíu lại, “Sao ở đây lại có một chiếc bình men xanh đời Nguyên hoa văn rồng trắng giống hệt cái kia?”
Nghe vậy, người đàn ông trung niên lập tức khó chịu, chỉ thẳng vào mặt cô và mắng: “Cô nhóc, nói năng cho cẩn thận! Gọi là ‘giống hệt’ là ý gì? Đây là báu vật tôi tốn bao nhiêu công sức mới mang ra từ nội địa, có một không hai trên đời, cô có hiểu không?”
Ninh Tú Phân không để ý đến sự tức giận của hắn, cô nhanh chóng tiến lại gần chiếc bình, chăm chú quan sát nó.
Chiếc bình được phủ men xanh đậm, các họa tiết mây lửa và ngọc long được vẽ bằng men trắng, men sắc nét và bóng mượt.
Trên thân bình, một con rồng uy nghi, dũng mãnh đang rượt theo một viên ngọc lửa, được tô điểm bằng những đám mây lửa như những nhánh san hô nổi lên.
Con rồng dũng mãnh, uy nghi, bay lượn trên trời xanh bao la, thể hiện khí thế ngút ngàn.
Ninh Tú Phân không trả lời hắn, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc bình, đặc biệt là ở phần đáy nơi có dấu ấn của nó.
Ninh Tú Phân xoay người, đôi mắt sáng rực như đèn pha bắn thẳng vào người đàn ông trung niên, giọng nói pha chút dò xét: “Anh nói anh mang từ nội địa đến, từ tỉnh nào? Thành phố nào? Mua từ tay ai?”
Người đàn ông trung niên bị ánh mắt của Ninh Tú Phân làm cho bối rối, nhưng vẫn cố cứng cổ cãi lại: “Tôi lấy từ đâu thì liên quan gì đến cô! Cô là ai mà tôi phải nói cho cô biết?”
“Anh thu mua và bán đồ cổ thì không liên quan đến tôi,” giọng Ninh Tú Phân vẫn nhẹ nhàng nhưng lại có một sức mạnh không thể chối cãi.
“Nhưng nếu anh dám mang một món đồ giả đến đây để lừa đảo, lại còn định bán cho Chú Tư, thì việc này tôi không thể bỏ qua.”
“Cô nói xằng nói bậy!” Người đàn ông trung niên nổi điên, đập mạnh tay lên bàn rồi xông tới—
“Nhóc con thối! Miệng lưỡi sạch một chút! Cô nói ai bán đồ giả? Cô có hiểu gì về đồ cổ không đó?!”
Ngay lúc người đàn ông trung niên định động tay động chân với Ninh Tú Phân, Chú Tư đột nhiên lên tiếng.
Ông nheo đôi mắt sắc sảo, giọng nói bình thản nhưng mang theo một áp lực ghê gớm khiến người ta lạnh sống lưng: “A Cơ, đánh phụ nữ không phải là thói quen tốt, nhất là ở chỗ của ta.”
A Cơ nghe Chú Tư nói vậy, lập tức xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi, chỉ còn cách thu tay về trong thất vọng.
Hắn nhìn Ninh Tú Phân với ánh mắt đầy căm phẫn, nhưng không dám hành động thêm.
“Cô nhóc, cô nói cái bình này là giả, vậy thì nói thử xem nó giả ở điểm nào?”
Chú Tư tiếp tục chơi đùa với chiếc kính lúp trong tay, đôi mắt lờ đờ giờ đây ánh lên sự tinh tường.
“Chiếc bình men xanh đời Nguyên này, hoa văn rồng đầu đuôi nối liền, dáng vẻ hung dữ, trông như đang bay lượn. Mắt rồng được chấm men xanh tạo hiệu ứng 'vẽ rồng điểm mắt'. Cả về màu men, lẫn con dấu dưới đáy đều hoàn toàn khớp với hàng thật, cô lấy gì nói nó là đồ giả?” Chú Tư hỏi đầy nghi hoặc.
Hoa văn rồng với ngọn lửa phía trên và đám mây xung quanh càng làm tăng thêm cảm giác con rồng đang tung bay giữa trời, toàn bộ họa tiết tinh xảo, sắc nét.
“Chỉ dựa vào việc hai năm trước tôi từng mua một chiếc bình như thế này. Khi ấy, suýt chút nữa tôi đã mất mạng vì chiếc bình đó.” Ninh Tú Phân điềm tĩnh đáp.
“Bình hoa văn rồng men xanh đời Nguyên cực kỳ hiếm, hầu hết những chiếc làm không đạt đều bị các nghệ nhân phá hủy, số lượng còn tồn tại không quá ba cái. Làm gì có chuyện trùng hợp để anh gặp cái thứ hai? Hơn nữa, hãy nhìn kỹ, con dấu dưới đáy này hoàn toàn không đúng, tôi đã từng nhìn thấy hàng thật, không giống cái này. Quan trọng nhất là...”
Cô dừng lại một chút, rồi quay sang Chú Tư: “Chú Tư, cháu và chú Lưu—người từng thu chiếc bình hoa văn rồng này—không đánh không quen. Chính chú ấy đã giới thiệu cháu với chú Phương. Nếu ông không tin, có thể hỏi chú ấy.” 0
1
Người đàn ông trung niên nghe đến đây, mặt trắng bệch, nói không nên lời: “Cô... cô đừng nói linh tinh! Tôi... cái này là hàng thật, làm sao có thể…”
Ánh mắt của Chú Tư sắc bén như chim ưng, nhìn chằm chằm vào A Cơ, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ: “A Cơ, mày biết rõ kết cục của việc lừa gạt tao.”
Vừa dứt lời, cửa hàng đột nhiên đóng “rầm” một tiếng.
Vài người đàn ông vạm vỡ từ đâu xuất hiện, vây chặt lấy A Cơ.
Nhìn thấy vậy, A Cơ lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống sàn, dập đầu ba cái liền, vừa khóc vừa cầu xin Chú Tư tha mạng—
“Chú Tư, tôi sai rồi! Tôi không dám nữa! Tôi... tôi cũng là đường cùng mới làm thế! Mẹ tôi bệnh nặng, con tôi phải đi học, nhà tôi thực sự không còn gì ăn nữa, tôi...” Hắn vừa khóc vừa kể lể hoàn cảnh đáng thương của mình.
Chú Tư nhìn A Cơ với vẻ khinh bỉ, giọng nói lạnh lẽo: “A Cơ, mày nghĩ tao là loại người dễ bị lừa sao? Định chơi trò này trên đầu tao?”
Ông đập mạnh chiếc kính lúp xuống bàn, tiếng kính va vào mặt bàn gỗ phát ra âm thanh chói tai. Đôi mắt già nua của ông giờ đây trông vô cùng đáng sợ.
“Lôi hắn ra ngoài!” Chú Tư vừa dứt lời, vài gã đàn ông vạm vỡ từ đâu xuất hiện, như cầm một con gà con, kéo lê người đàn ông trung niên ra ngoài. Tiếng la hét thảm thiết của hắn vang vọng khắp không gian như tiếng lợn bị chọc tiết.
Ninh Tú Phân đứng một bên, lặng lẽ quan sát mà không hề bày tỏ chút thương hại nào trước số phận của gã đàn ông kia.
Cô chậm rãi lên tiếng: “Chú Tư, ngài vẫn nóng tính như vậy.”
Chú Tư liếc cô một cái, giọng điệu không mấy thân thiện: “Con bé 'quỷ nhỏ' này, mày đúng là không có chút lòng thương xót nào. Còn trẻ mà đã lạnh lùng như vậy, bảo sao lão Phương và Cửu đệ lại thích mày.”
“Vì cháu hiểu luật lệ, và cháu càng hy vọng Chú Tư cũng sẽ thích cháu.” Ninh Tú Phân cười tươi tắn, không hề để tâm đến lời nói của ông.
Cô bước tới, thành thạo rót thêm trà cho ông: “Ngài bớt giận đi, uống trà cho bớt nóng.”
"Quỷ Nhỏ" là cách gọi thân thuộc trong tiếng Quảng Đông, người lớn tuổi hay trưởng bối thường gọi con cháu nghịch ngợm trong nhà, cho thấy ông không thực sự ghét cô như cách ông thể hiện.
Ông già hừ lạnh, nhấp một ngụm trà trước khi nói: “Tao mà thích tiền của mày là đã nể mặt mày rồi. Đừng dùng mấy chiêu trò đối phó với lão Phương hay Cửu đệ để đối phó với tao, tao không chịu đâu.”
Ninh Tú Phân vẫn không tức giận, tiếp tục cười nói: “Được thôi, ngài cũng đã biết tại sao cháu đến rồi. Vậy ngài có thể giúp cháu không? Giá cả thế nào cũng được.”
Ông già đặt tách trà xuống bàn, tỏ vẻ khó chịu nhưng vẫn đáp:
“Tao có thể cử người đến Typhoon Shelter (Tị Phong Đường) để theo dõi cho mày. Dù tao không biết mày định làm gì, nhưng người mà tao giới thiệu cho mày cũng đến từ nội địa, rất có bản lãnh và đã ở Typhoon Shelter một thời gian. Hai người tự mà nói chuyện.” 0
Nói xong, ông vỗ tay ra hiệu. Chẳng bao lâu, từ phòng trong xuất hiện một bóng người.
Nụ cười trên mặt Ninh Tú Phân bỗng khựng lại. Cô mở to mắt, không thể tin nổi, buột miệng: “Sao lại là anh?! Anh không phải đang ngồi tù sao?” 0