Sở Hồng Ngọc về đến nhà thì thấy mẹ cô, Tiêu Mẫn, đang đứng bên cửa sổ phòng khách, lo lắng nhìn xuống dưới. Thấy cô trở về, bà mới thở phào nhẹ nhõm.
“Hồng Ngọc, sao con về muộn thế? Con đã ăn gì chưa?” Trên gương mặt đẹp nhưng hơi nhợt nhạt của Tiêu Mẫn, hiện lên một nụ cười dịu dàng.
Sở Hồng Ngọc tiến đến, khoác tay mẹ, dịu dàng nói: “Mẹ, mẹ vừa xuất viện, sao không nghỉ ngơi cho tốt? Con phải làm biên bản ở đồn cảnh sát nên về muộn một chút. Con nghĩ chẳng bao lâu nữa, công việc và danh dự của ba sẽ được khôi phục thôi!”
Nói rồi, cô kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong ngày.
Bố Sở ngồi bên cạnh đặt tờ báo xuống, đẩy gọng kính, thở dài: “Chỉ có tâm địa con người và mặt trời là không thể nhìn thẳng. Có lẽ cô chị khóa trên của con đã bị cuốn vào tham vọng quyền lực trong thời kỳ loạn lạc, đến mức mất cả nhân tính.”
Tiêu Mẫn khẽ ho, đôi mắt bà lạnh lùng: “Trên đời này, điều đáng sợ nhất không phải là kẻ ác, mà là kẻ ác lại có học thức.”
Nói xong, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay con gái, rồi quay sang nhìn bố Sở với vẻ an lòng: “Ông Sở à, con gái nhỏ của chúng ta đã trưởng thành rồi, không chỉ biết bay mà còn có thể bảo vệ cha mẹ nữa.”
Bố Sở mỉm cười, đi rót cho con gái một bát nước: “Con gái chúng ta là giỏi nhất, nhưng con vẫn còn nhỏ, cha mẹ vẫn có thể che chở cho con đến khi nào không còn sức nữa. Khi đó con bay đi cũng chưa muộn.”
Sở Hồng Ngọc cảm thấy mũi mình cay cay, suýt nữa thì bật khóc: “Con xin lỗi ba mẹ, tất cả là lỗi của con.”
Lần này ba mẹ cô đã phải chịu khổ như vậy, xét cho cùng, vẫn là do cô gây ra.
Giá như lúc đó cô nghe lời mẹ, không ở bên Tô Học Minh thì tốt biết bao…
Tiêu Mẫn nhìn con gái, biết cô đang nghĩ gì, liền nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô: “Con gái à, con thông minh từ nhỏ, gặp khó khăn thì sẽ trưởng thành hơn. Từ giờ trở đi, mọi việc sẽ thuận lợi hơn thôi.”
Bố Sở thấy con gái buồn bã, liền nhanh chóng chuyển chủ đề: “Con gái, mẹ con nói có chiếc xe đưa con về nhà, là ai vậy?”
“À, là đại ca kết nghĩa của Viện Viện, tổng giám đốc của tập đoàn Ninh Thị đưa con về. Ba còn nhớ không? Con từng làm trợ lý cho anh ấy một thời gian trước đây.” Sở Hồng Ngọc hít mũi, giải thích đơn giản.
Tiêu Mẫn sững người một chút rồi nhớ ra: “Phải rồi, con từng nói về tập đoàn Ninh Thị rất nổi tiếng ở Hồng Kông, làm về bất động sản, thương mại… Ông chủ của họ đưa con về à?”
“Vâng, đại khái là vậy.” Sở Hồng Ngọc đáp lấp lửng: “Nhưng anh ấy không phải là ông chủ lớn nhất, Viện Viện nói anh ấy chỉ là… một nhân viên cao cấp… đúng rồi, nhân viên cao cấp có cổ phần.”
“Thế thì cũng không phải là nhân viên bình thường nữa rồi, tổng giám đốc… cách gọi này mới mẻ đấy, chắc tương tự như tổng giám đốc ở đây, ít nhất cậu ta cũng là cổ đông. Ba từng nghe chú Trương nói, ở Thượng Hải và Bắc Kinh đều có hợp tác với Ninh Thị.” Bố Sở cất tờ báo đi.
Sở Hồng Ngọc không ngờ rằng ba mình lại biết nhiều như vậy, cô gật đầu: “Ba biết nhiều thật!”
Bố Sở: “Ừ, dạo này trên báo kinh tế Thượng Hải và Bắc Kinh cứ nhắc đến chuyện đầu tư nước ngoài là thấy tên cậu ta, xem hình trên báo thì là một doanh nhân trẻ tuổi tài năng. Con đã từ chức rồi, sao anh ta vẫn muốn đưa con về?”
Anh ấy… Sở Hồng Ngọc ngập ngừng một chút rồi nói, “Anh ấy muốn con tiếp tục làm trợ lý cho anh ấy, và đề nghị mức lương rất cao, theo tiêu chuẩn của Hồng Kông.”
“Cao như vậy sao?” Bố Sở và Tiêu Mẫn nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương.
Họ đều biết mức lương ở Hồng Kông cao đến mức nào, một năm đủ để họ sống tốt suốt mười năm.
Sở Hồng Ngọc nhìn thẳng vào mắt bố mẹ mình: “Nhưng con đã nói rất rõ ràng là sẽ không đi nữa, kiếm tiền có thể để sau, con vẫn muốn tập trung vào việc học!”
Bố Sở cười, hài lòng nói: “Tốt, có chí khí!”
Tiêu Mẫn nhìn con gái, có chút do dự, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay con.
…
Trong tuần tiếp theo, cô phải chạy đi chạy lại giữa trường học, nhà và đồn cảnh sát.
Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn thành phố dần bừng sáng. Khi Sở Hồng Ngọc trở lại trường, màn đêm đã bao phủ toàn bộ Đại học Phục Đán trong một bầu không khí tĩnh lặng. Ánh đèn từ tòa nhà học chiếu xuống, kéo dài bóng dáng cô lên trên nền đất.
“Hồng Ngọc, đợi một lát!” Một giọng nói thở hổn hển vang lên từ phía sau.
Sở Hồng Ngọc dừng bước, quay lại nhìn, thì thấy đó là Bành Phấn Đấu, một “tài tử” nổi tiếng của khoa Vật lý bên cạnh.
Trước đây, Bành Phấn Đấu đã từng theo đuổi Sở Hồng Ngọc rất mãnh liệt, nhưng khi đó cô bị Tô Học Minh mê hoặc đến mức mất lý trí, hoàn toàn không để mắt đến những người theo đuổi khác.
“Anh Bành, có chuyện gì sao?” Sở Hồng Ngọc lịch sự hỏi, giọng điệu lạnh lùng và xa cách.
“Hồng Ngọc, sao về muộn thế? Em đã ăn gì chưa? Anh có mua cho em món bánh bao chiên và sữa đậu nành mà em thích nhất đây.”
Giọng nói của Bành Phấn Đấu vang lên trong đêm yên tĩnh, nghe thật lạc lõng. Anh đưa đồ ăn trước mặt Sở Hồng Ngọc, khuôn mặt cố gắng tỏ ra nịnh nọt.
Sở Hồng Ngọc khẽ nhíu mày, lặng lẽ lùi lại một bước, tránh khỏi tay của Bành Phấn Đấu: “Cảm ơn anh, nhưng em không đói. Giờ đã muộn rồi, em lên trước đây.”
Nụ cười trên khuôn mặt Bành Phấn Đấu trở nên gượng gạo, anh có chút bối rối rút tay lại, nhưng nhanh chóng lấy lại sự nhiệt tình: “Vậy… ở đây anh còn có một chai nước ngọt, đã ướp lạnh, em cầm uống trên đường cho mát.”
Sở Hồng Ngọc vẫn lắc đầu từ chối: “Cảm ơn anh, nhưng không cần đâu, anh uống đi. Em về trước đây.”
“Đừng mà, Hồng Ngọc, chúng ta nói chuyện chút đi.” Bành Phấn Đấu dường như không thấy sự xa cách của Sở Hồng Ngọc, vẫn đứng chặn trước mặt cô.
Anh nói với giọng đầy tình cảm: “Anh biết gần đây em không vui, có gì em cứ nói với anh, anh sẵn sàng lắng nghe em chia sẻ mà.”
Sở Hồng Ngọc lắc đầu, cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, né qua anh để đi tiếp: “Đã muộn rồi, thật sự không cần…”
Liên tục bị từ chối, Bành Phấn Đấu bắt đầu mất kiên nhẫn, giọng anh trở nên gay gắt: “Hồng Ngọc, tại sao em luôn tránh né anh? Em độc thân, anh cũng độc thân! Rốt cuộc anh có gì không tốt?”
Sở Hồng Ngọc hít một hơi sâu, cố gắng kiềm chế sự khó chịu, giọng nói lạnh lùng:
“Anh Bành, cảm ơn anh đã quan tâm, nhưng hiện tại em chỉ muốn tập trung vào việc học, không muốn yêu đương. Trước đây đã vậy, bây giờ cũng vậy, và sau này cũng sẽ không thay đổi.”
“Bành Phấn Đấu! Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi không muốn yêu đương!” Sở Hồng Ngọc cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, giọng nói trở nên lạnh lùng.
Bành Phấn Đấu thấy thái độ kiên quyết của Sở Hồng Ngọc, nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất, giọng điệu bắt đầu trở nên mỉa mai:
“Ôi trời, còn giả vờ thanh cao làm gì? Trước đây em đâu có như thế? Sao, bây giờ không chơi nổi nữa à? Định đóng vai cô gái ngây thơ sao?”
Khuôn mặt xinh đẹp của Sở Hồng Ngọc lạnh băng, cơn giận dữ bùng lên: “Anh Bành, nói năng cẩn thận!”
Bành Phấn Đấu khựng lại một chút, rồi khuôn mặt trở nên khó coi, anh nhìn chằm chằm vào Sở Hồng Ngọc:
Sở Hồng Ngọc, cô còn giả vờ thanh cao gì nữa?! Trước đây cô là hoa khôi của trường, những chàng trai theo đuổi cô có thể xếp hàng dài đến bờ sông Hoàng Phố!
Anh ngừng lại một chút, rồi cười khinh bỉ: “Nhưng bây giờ cô nghĩ cô vẫn là Sở Hồng Ngọc cao cao tại thượng ngày xưa sao? Trước đây tôi không với tới cô, nhưng giờ thì sao, hừ, đừng quên danh tiếng của cô bây giờ là gì!”
“Ý anh là gì?” Sở Hồng Ngọc cau mày, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an.
Bành Phấn Đấu cười lạnh: “Ý tôi gì, trong lòng cô biết rõ! Nói là không muốn yêu đương, nhưng cô đã ngủ với gã họ Tô kia rồi, cả trường đều biết, cô tưởng cô là thứ gì tốt đẹp lắm à, đừng giả vờ thanh cao nữa!”
Sở Hồng Ngọc như bị sét đánh ngang tai, khuôn mặt cô lập tức trở nên tái nhợt.
Những ký ức đau đớn trong quá khứ, những tin đồn xấu xa mà cô cố gắng quên đi, những lời bôi nhọ đầy ác ý, như những con rắn độc, lại một lần nữa siết chặt lấy cô, khiến cô gần như không thở nổi.
“Anh nói bậy bạ gì thế!” Sở Hồng Ngọc cố nén nỗi nhục nhã và tức giận trong lòng, lớn tiếng quát.
“Tôi nói bậy bạ? Cô tự biết mình đã làm gì!” Bành Phấn Đấu càng nói càng quá quắt, giọng anh cũng càng lúc càng to.
Lời nói của anh đã thu hút sự chú ý của nhiều sinh viên xung quanh.
“Trước đây tôi còn nghĩ cô thanh cao, không dám với tới, tôi, Bành Phấn Đấu, đã từng chạy theo cô, coi cô là nữ thần. Nhưng bây giờ, hừ, cô nghĩ cô vẫn là Sở Hồng Ngọc ngây thơ ngày nào sao? Cô chỉ là một con đàn bà rẻ rúng mà thôi!”
Những lời nói của Bành Phấn Đấu như những lưỡi dao sắc bén đâm vào tim Sở Hồng Ngọc, khiến cô cảm thấy thế giới xung quanh như sụp đổ, cơ thể cô cứng đờ như rơi vào hố băng.
Những tiếng bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn, những ánh mắt đầy ác ý và chế giễu khiến cô gần như không thở nổi.
Ngay lúc đó, một bóng dáng cao lớn xuất hiện chắn trước mặt Sở Hồng Ngọc, rồi một cú đá mạnh mẽ vào người Bành Phấn Đấu: “Câm miệng ngay! Không nói được tiếng người thì khâu miệng lại!”
Bành Phấn Đấu bị đá lăn ra đất, thét lên đau đớn.
Sở Hồng Ngọc ngơ ngác nhìn bóng dáng cao lớn trước mặt: “Đội trưởng Ứng?”