Con Dâu Nuôi Từ Bé

Nhưng chàng lại nói: “A Nguyễn, những gì nàng nói, nhiều nhất chỉ có thể coi là cách cư xử giữa bằng hữu hoặc huynh muội, ta chưa từng có ý nghĩ vượt quá giới hạn với nàng, nàng đừng nên sinh ra chấp niệm.”

Chấp niệm?

Ta cúi đầu cười, hỏi: “Vậy chàng muốn thi Trạng nguyên, cũng là vì nàng ta sao?”

Chàng suy nghĩ một lúc, nói, có thể coi là vậy.

Ta lắc đầu.

Rất nhiều ngày đêm, ta ở bên chàng đọc sách, chăm sóc chàng ăn uống sinh hoạt, thức đêm cùng chàng, làm đồ ăn đêm cho chàng, lo lắng cho sức khỏe của chàng.

Ta tưởng, ta là vì chàng.

Giờ mới biết, chàng là vì nàng ta.

Hóa ra, mọi thứ đều là do ta tự đa tình, si tâm vọng tưởng.

09.

Ngày hôm sau, ta đi tìm phu nhân, muốn trở về trang tử.

Khi đến gần Phù Dung Đường của phu nhân, ta lại nhìn thấy một vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy khác ở bên cạnh.

Ta đang thắc mắc, thì phu nhân vẫy tay gọi ta lại gần.

Bà giới thiệu, đây là phu nhân của Tả Đô Ngự Sử Chương đại nhân.

Thực ra ta còn có ấn tượng.

Ngày sinh thần phu nhân, vị chương phu nhân này cũng đã đến, phu nhân còn dẫn ta đến chào hỏi vị chương phu nhân này.

Bà cũng là một trong số những vị phu nhân có mặt ở đó, ít khi đối xử hòa nhã với ta.

Ta khom người hành lễ, chương phu nhân đánh giá ta một lúc, cười gật đầu, nói một tiếng “Đứa trẻ ngoan.”

Ta thấy hai người còn có chuyện muốn nói, bèn thức thời lui ra, định tìm cơ hội khác để nói chuyện trở về trang tử với phu nhân.

Ai ngờ vừa ra ngoài đã nghe Hinh nhi nói, mẫu thân ta đến, đang đợi ta ở cửa sau.

Đến cửa hông, một phụ nhân đội khăn vải thô nhìn thấy ta liền nghênh đón.

Ta hỏi thăm tình hình gia đình đôi câu, thấy bà có vẻ do dự muốn nói gì đó.

Mỗi lần bà đến tìm ta đều như vậy, làm ra vẻ khó xử, lại để ta chủ động hỏi ra.

Ta thở dài, cuối cùng vẫn hỏi: “Lần này lại có chuyện gì?”

Bà ấy cười nói: “A Nguyễn, đại ca con sắp lấy vợ rồi, là nữ nhi út của Lưu trang đầu ở làng bên, đại ca con cưới vợ là chuyện lớn. Nhưng hai đứa đệ đệ con gần đây cũng đang học ở tư thục, bút mực giấy nghiên thật sự còn đắt hơn vàng, làm sao nhà ta chịu nổi?

“Còn cha con nghĩ, đại ca con cưới nữ nhi của Lưu trang đầu, mọi người đều là trang đầu, cũng không thể bị mất mặt!

“Vì vậy, gia đình tính toán sẽ sửa sang lại ngôi nhà cũ, rồi xây thêm một ngôi nhà mới, vừa vặn làm phòng cưới cho đại ca con.

“Không phải sao, cha con đã xem rồi, chính là mảnh đất bên cạnh nhà ta, đến lúc đó con về cũng có chỗ ở, tốt biết bao.”

Lòng ta không khỏi lạnh đi.

Lại đòi tiền.

Những năm này, mỗi lần bà ta đến thăm ta, đều là vì tiền.

Chưa từng có lần nào là vì ta.

Từ khi ta vào phủ, mỗi tháng ta đều lĩnh tiền tháng trong phủ.

Mà tiền tháng mỗi tháng, cộng thêm tiền riêng phu nhân thỉnh thoảng cho, về cơ bản đều đưa cho bà ta, bản thân ta không giữ lại gì.

Một tháng trước bà ta mới đến tìm ta, lúc đó bà ta nói, đại ca muốn cưới vợ, tiền sính lễ còn thiếu một chút.

Ta chắp vá lung tung được hai mươi lượng bạc đưa cho bà ta.

Giờ thì không thể gom góp được gì nữa rồi.

Ta móc ra ba lượng bạc vụn còn lại trên người đưa cho bà ta, nói: “Ta chỉ còn những thứ này.”

Sắc mặt bà ta biến đổi, nói: “Sao lại chỉ có chút ít như vậy? Đồ vô lương tâm này, có phải ngươi giấu riêng không muốn đưa cho ta không?”

Ta tức giận nói: “Nương, thân phận của con là gì, con có thể có bao nhiêu bạc, những thứ này đã là toàn bộ của con rồi.”

Bà ta cười lạnh một tiếng nói: “Toàn bộ? Ngươi đừng hòng lừa ta! Ngươi chính là phu nhân tương lai của thế tử Vũ An Hầu, phu nhân thế tử đường đường chính chính, sao lại không thể lấy ra được chút tiền này?”

“Ta thấy ngươi đã giàu sang phú quý, không muốn quản cha mẹ ruột nữa, ngươi là đồ vong ân phụ nghĩa! Xem ta không đi tìm phu nhân Vũ An Hầu để phân xử, để bà ta xem nàng dâu tương lai của bà ta là loại người gì!”

Nói xong bà ta làm bộ muốn xông vào phủ.

Ta vội vàng kéo bà ta lại.

Bà ta thấy vậy lộ ra vẻ đắc ý, nhướng mày nói: “Sợ rồi sao? Sợ rồi thì lấy tiền ra, đừng nghĩ dùng chút bạc này để lừa gạt ta.”

Ta nắm chặt tay, đột nhiên thấy buồn cười, lại nghĩ đến tình cảnh gần đây, không khỏi cười nói: “Mẫu thân, người tưởng rằng vị trí phu nhân thế tử Vũ An Hầu, chỉ cần người nói có là có sao?”

Bà ta dừng lại một chút, hỏi: “Ý của ngươi là gì?”

Ta trút giận nói: “Thế tử Vũ An Hầu sớm đã có người trong lòng, người mà hắn muốn cưới từ trước đến nay không phải là ta.”

Một lúc không phân biệt được, lời này rốt cuộc là đang cảnh cáo bà ta, hay là đang cảnh cáo chính bản thân ta.

Nhưng bà ta không tin, nói: “Sao có thể, lúc trước khi ngươi đến chúng ta đã nói rõ ràng rồi, ngươi là con dâu nuôi từ bé, sau này phải làm phu nhân thế tử. Ngươi đừng tưởng rằng nói những lời này ta sẽ tin ngươi, ngươi chỉ là không muốn đưa tiền.”

Ta hất tay bà ta ra, cả giận nói: “Ta là thân phận gì? Thế tử Vũ An Hầu lại là thân phận gì? Hắn dựa vào đâu mà cưới ta?”

Thấy bà ta vẫn còn muốn thử, ta tiếp tục nói, “Ngươi muốn đi gây chuyện? Được thôi, ngươi cứ đi ngay bây giờ, tốt nhất là làm cho thiên hạ đều biết, dù sao ta cũng không muốn ở lại phủ này nữa, mọi người vừa vặn đường ai nấy đi.”

“Chát” một tiếng, ta bị tát đến nghiêng người, một đôi giày da hươu lọt vào tầm mắt.

Tim ta đập thình thịch, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Tạ Chỉ Hành đứng ở góc hành lang, không biết đã đứng đó bao lâu?

“A Nguyễn.”

Gió thu thổi qua sống lưng, một nỗi khó xử trào dâng trong lòng.

Nếu nói ta không muốn nhất cảnh này bị ai nhìn thấy, thì người đó không ai khác ngoài Tạ Chỉ Hành.

10.

Tạ Chỉ Hành sai người lấy một trăm lượng bạc đưa cho mẫu thân ta.

Bà ta cười tươi như hoa đi mất, vừa đi vừa cúi đầu khom lưng.

Ta cảm giác không ngẩng đầu lên được, miễn cưỡng hỏi: “Vì sao lại đưa cho bà ta?”

Tạ Chỉ Hành nói: “Ta chỉ muốn giúp nàng.”

Ta cúi đầu không nói gì.

Một lát sau, hắn kéo ta về phía Thính Trúc Hiên: “Đi thư phòng, ta bôi thuốc cho nàng.”

Ta tránh thoát hắn, thấy hắn có vẻ ngẩn ngơ, nói: “Trong phòng ta có thuốc, không cần thế tử bận tâm.”

Dứt lời, ta quay người về phòng.

Con đường về nhà coi như đã bị chặn mất.

Phủ Vũ An Hầu này, ta cũng không thể tiếp tục ở lại nữa.

Nhưng trời không tuyệt đường người.

Ta phải suy nghĩ thật kỹ, sau này phải làm sao?

Qua mấy ngày, ta cùng phu nhân đến chùa Trấn Quốc dâng hương.

Khi đang đi dạo trong chùa, ta phát hiện có người đang chép kinh văn, trong đó không thiếu người thế tục.

Sau khi hỏi thăm mới biết, cách đây không lâu một trận mưa lớn, đúng lúc tàng thư các bị dột, bên trong sách vở bị hỏng quá nửa, hiện đang nhờ người chép kinh văn để lấp chỗ trống, theo độ dày của kinh văn, mỗi lần chép một quyển có thể được ba đến năm văn tiền.

Lòng ta khẽ động, đi tìm vị sư phụ tri khách* phụ trách việc này, hỏi ông ta rằng ta có thể chép sách trong chùa không?
* Tri khách (zh. 知客, ja. shika) là người lo tiếp khách.

Sư phụ tri khách đánh giá ta từ trên xuống dưới, nói: “Có thể thì có thể, chỉ là sách trong chùa không được mang ra ngoài, chỉ có thể chép trong chùa, nhìn trang phục của thí chủ, hẳn là người trong thành, lại là một vị nữ thí chủ, đi lại vất vả, e rằng bất tiện.”

Ta vội vàng nói: “Sư phụ, ta có thể mỗi ngày đến chùa chép sách, không ngại gian khổ, xin người dàn xếp?”

Cuối cùng sư phụ tri khách cũng gật đầu.

Trên xe ngựa trở về phủ, ta đã kể lại chuyện này cho phu nhân.

Phu nhân nghe vậy, thở dài nói: “A Nguyễn, chuyện của Hành nhi và Vãn Thanh ta đã biết. Thật tình, ta không thể ép Hành nhi cưới con, nhưng những năm qua, ta đã sớm coi con như nữ nhi ruột của mình, cho dù Hành nhi và con không có duyên, ta cũng nhất định sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt, tuyệt đối sẽ không bạc đãi con.”

“Con hà tất phải vất vả kiếm tiền như vậy?”

Ta suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Phu nhân, trước đây A Nguyễn chỉ biết chăm sóc thiếu gia, một lòng muốn gả cho chàng, mọi thứ đều xoay quanh chàng, những ngày tháng đó đối với ta mà nói, rất là khắc sâu, chỉ tiếc là ta và chàng có duyên mà không có phận. Giờ đây, A Nguyễn muốn vì chính mình mà sống một lần.”

Cuối cùng phu nhân cũng đồng ý.

Ngày hôm sau, ta bắt đầu bôn ba giữa phủ Vũ An Hầu và chùa Trấn Quốc.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, đêm xuống mới về.

Cho đến một ngày, ta ngáp dài mở cửa phòng, phát hiện Tạ Chỉ Hành đang đứng ngoài cửa.

Trăng còn chưa lặn, hắn có vẻ muốn nói lại thôi.

Ta bỗng nhận ra, ta và hắn tuy cùng ở Thính Trúc Hiên, nhưng đã lâu không gặp.

Thực ra ta rất cảm tạ hắn.

Nếu không phải hắn đã dạy ta đọc sách biết chữ, thì giờ đây ta cũng không thể tìm được công việc chép kinh này.

Vì vậy, ta cười nói: “Thế tử, sao lại dậy sớm như vậy?”

Nói xong ta mới nghĩ đến, hắn vì chuẩn bị cho kì thi mùa xuân, vẫn luôn dậy sớm thức khuya.

Để cưới Triệu Vãn Thanh, hắn thực sự bỏ công sức.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi ảm đạm cười một tiếng.

Hắn nói: “Nghe mẫu thân nói, những ngày này nàng ở chùa Trấn Quốc chép kinh, A Nguyễn, nếu bạc không đủ dùng, có thể nói với ta, không cần vất vả như vậy.”

Ta miễn cưỡng cười một tiếng, nói: “Thế tử, ta không hoàn toàn vì bạc, mấy năm nay ta vẫn luôn quanh quẩn bên chàng, giờ nghĩ lại, ta lại chưa từng suy nghĩ, mình nên sống như thế nào? Giờ ta chỉ đang tìm kiếm chính mình mà thôi.

Hắn im lặng một lát, nói: “Vậy thì những ngày này, nàng cố ý tránh ta?”

Ta cũng im lặng.

Đúng vậy, ta chính là cố ý mượn cơ hội này tránh hắn.

Những ngày này, ta cũng đã hiểu ra, giữa ta và hắn cách nhau như trời với đất.

Trước đây ta bị thân phận con dâu nuôi làm mờ mắt, phu nhân yêu thương, sự khoan dung của hắn, đều khiến ta ngây thơ cho rằng mình thực sự có thể gả cho hắn.

Cho đến khi nhìn thấy Triệu Vãn Thanh, ta mới hiểu ra, ta không chỉ đơn phương tình nguyện, mà còn không nhận rõ vị trí của mình.

Hắn đường đường là thế tử Vũ An Hầu, sao có thể cưới một nữ nhi của một trang tử làm thê?